第１章、第２章では、熊野古道の歴史、
参詣における作法やシステムについて包括的にまとめられている。
第３章では、実際に古道を歩く。紀伊路、中辺路、小辺路、大辺路、
伊勢路などについて、オリジナルのルートを探究するとともに
現況を報告する。
それぞれのルートについては、
大局的な地図が１、２葉示されているだけなので、
実際に歩いてみようという方には、別途ガイドブックが必要である。
この本は、古道を歩きに行く前に一読するか、
副読本として携行するのに適しているだろう。
最終項の「大峯奥駈道」では、非宗教者が記した体験記で、
現代に息づく修験者の厳しい修行を垣間見ることができる点で貴重
不安、悩みの時代に救いや解決法を求めて参詣や巡礼に行くのは歴史を通じて見られる現象である。熊野参詣は中世において、法王や貴族階級により、熱心に行なわれていた。当時の交通手段としては、歩くか駕籠にのるかであり、京都から和泉か伊勢経由で紀伊に入り、険しい山道や峠を越え、粗末な宿や民家に泊まりながら二週間以上かけて本宮、新宮、那智に参詣した。しかも参詣は一度や二度では終わらず、上皇や法皇が数回から十回、鳥羽上皇に至っては生涯の間に二十一回に及んだというのは、極めて強い動機がその背後に存在したはずである。当然貴族でも何度も参詣する熱心な信者も存在したはずであり、残された日記や記録から参詣ルートの変遷、途中の交通手段、それを支えるシステムを詳述している。上皇!!や法皇が参詣による存在感をしめすことによって権力を維持し、かつ自らの現世と来世のご利益を願った行為の背景には、当時の強い浄土信仰があった。これが民衆にも波及して「蟻の熊野まいり」となり、お伊勢参りに主役が交代するまで熱心に行なわれた。堅い内容であるが、熊野信仰興隆の背景を要領よく纏めている。
